미국 워싱턴주(州)에서 젖소가 광우병에 걸린 사실이 확인됨에 따라 조만간 미국산 쇠고기 수입이 정식으로 중단될 전망이다.

한국 정부는 지금까지 광우병이 발생한 나라에 대해서는 발병건수가 사라지더라도 일절 쇠고기를 수입하지 않는다는 원칙을 지켜 왔다. 따라서 이 기준이 변경되지 않는 한 미국산 쇠고기 수입은 반영구적으로 중단된다.

영국 잉글랜드 웨이브리지 소재 수의학 실험실은 25일(현지시각) “문제의 소가 광우병에 걸린 것으로 추정한다는 미국 과학자들의 1차 검사 결과에 동의한다”는 실험 결과 통보서를 미국 농무부에 보냈다.

또 워싱턴포스트지는 “광우병이 발견된 워싱턴주외의 미국 내 다른 지역에도 퍼져 있을 위험성이 있다”고 보도했으며, 미국의 빌 브루크러슨 워싱턴주 농무부 부국장은 “발병 소의 일부가 수퍼마켓 매장으로 전달됐는지 여부를 조사 중”이라고 밝혔다.

정부는 26일 고건(高建) 국무총리 주재로 관계 부처 대책회의를 열고 미국서 수입된 ‘광우병 위험 부위(SRM)’의 원산지 봉인(封印)을 위조하거나 원산지를 속여 파는 것을 집중 단속하고 쇠고기 가격 급등에 대비, 수급 안정 대책을 추진키로 했다. 또 대한항공·아시아나항공은 미국산 쇠고기를 기내식 메뉴에서 제외하겠다고 발표했다.

이날 허상만(許祥萬) 농림부 장관은 “현재 시중에 나와 있는 미국산 소의 살코기는 검역 절차를 거친 것이므로 먹어도 된다”고 밝혔다. 그러나 허 장관이 말한 ‘검역 절차’란 미국 정부가 “표본 검사 결과 이상 없다”고 확인하는 증명서를 첨부했다는 뜻일 뿐 병의 발생지인 워싱턴주에서 올해 수입된 1만8800t의 쇠고기 전량을 검사했다는 뜻이 아니어서 소비자 불신을 해소하기엔 역부족이다.

농림부는 지난달부터 이달 24일까지 약 두 달간 SRM 6747t(단, 일부는 위험하지 않은 부위가 포함된 수량)이 수입됐으며, 이 중 워싱턴주에서 들어온 것은 985t이라고 밝혔다. SRM이란 광우병 발병 물질이 집중적으로 분포되는 부위로 소의 내장·등뼈·두개골·뇌 등이다.

경기도는 또 이날 이천시 율면 김모씨 소유 농장 닭이 조류독감에 감염된 것으로 확인됨에 따라 반경 3㎞ 이내 4개 농장 닭 16만5000여마리를 모두 매립키로 했다고 밝혔다.