올 상반기 중국과 동남아 등 화교(華僑)권은 물론 북미(北美) 지역까지 ‘죽음의 공포’를 불러 일으켰던 전염병 사스가 이제는 뼈 세포를 파괴시켜 뼈를 약화시키는 ‘무혈성(無血性) 괴사증(Avascular Necrosis·AVN)’ 등 악성 후유증으로 2차 공포를 불러 일으키고 있다.

베이징(北京)에서는 평균 3명 꼴로 한 명이, 홍콩에서는 이보다 낮은 10명 중 한 명이 무혈성 괴사증에 시달리는 것으로 확인되고 있다.

◆ 무혈성 괴사증, 베이징·홍콩서 사회문제

아시안 월 스트리트 저널은 23일 “사스 완치 환자 중 일부가 관절 등이 썩어 들어가는 ‘무혈성 괴사증’에 시달리고 있다”면서 “사스 치료 과정에서 염증 치료제를 과다하게 투여한 결과”라고 이유를 설명했다. 무혈성 괴사증이란 뼈에 혈액공급이 안돼 뼈가 괴사(壞死)하는 병이다. 이 병은 엉덩이와 무릎 발목 어깨 관절에서 고통이 나타나며 골절 부분의 뼈가 부서지기도 해 결국 뼈 이식이나 대체 수술을 해야 한다.

사스 후유증은 사스 감염자가 집중됐던 중국과 홍콩에서 최근 환자가 속출하면서 새로운 문제로 부각됐다. 홍콩의 경우 지난 10월9일 사스 회복자 중 8명이 무혈성 괴사증에 걸린 것으로 처음 확인됐으며, 이후 의료당국과 보상을 놓고 마찰을 빚고 있다. 홍콩에서는 이를 무혈성 괴사증 대신 골고증(骨枯症)으로 부른다. 홍콩의 퀸 메리 병원 관계자는 “심각한 괴사증은 치료약이 없다”고 말했다.

아시안 월 스트리트 저널은 “올해 나란히 사스에 걸렸던 베이징 시민 장 판(25)과 간호사인 부인 쉐웨이(31)는 완쾌한 지 얼마 되지 않아 무릎과 엉덩이가 아프기 시작했으며, 너무 고통스러워 계단을 제대로 오르지 못하다가 최근 판씨는 목발을, 쉐웨이씨는 휠체어 신세를 지고 있는” 사례를 제시했다. 신문은 “이들은 사스 투병 중 폐 고통을 막기 위해 염증치료제 ‘코르티코스테로이드’를 링거 병을 통해 투여 받았다가 무혈성 괴사증에 걸렸다”고 밝혔다.

◆ 베이징 3명에 1명, 홍콩은 10명에 1명

아시안 월 스트리트 저널은 “베이징의 2521명 완쾌 환자 중 평균 3명 가운데 1명 꼴로 무혈성 괴사증을 앓고 있다”고 전했다. 신문은 “베이징 의사들은 코르티코스테로이드 성분인 메틸프레드니솔론을 최대 8000㎜g까지 체내에 남아 있도록 허용하면서 한달 가량이나 치료한 반면 베트남 등의 다른 국가 의사들은 병세를 봐가면서 강도를 조절했다”고 밝혔다. 홍콩 의원관리국도 지난 달 “조사 결과 사스 회복자 중 괴사증에 시달리는 환자비율이 10%에 달한다”고 밝힌 바 있다.

한편 올 초 사스로 모두 8098명이 감염됐으며 이중 774명이 사망했고, 7324명이 치료 후 퇴원했다. 감염자 수는 중국(5327명)과 홍콩(1755명), 싱가포르(238명) 등 화교권에 집중됐었다.