네이버·엠파스 등 인터넷 검색사이트들이 올 한 해 동안 키워드 검색광고로 톡톡히 재미를 본 것으로 밝혀졌다. 특히 꽃배달과 대출업체들이 키워드 광고영업에서 검색업체의 ‘수익원’ 역할을 한 것으로 드러났다.

키워드 광고란 검색결과에 광고비를 낸 업체 사이트를 먼저 올려주는 서비스. 예를 들어 ‘피자’를 검색창에 입력할 경우 ‘피자’란 키워드를 구입한 피자가게 사이트를 검색결과 화면에 먼저 올려주게 된다.

네이버의 경우 꽃배달과 대출업체에 대한 키워드 광고를 팔아 올 한 해 동안 각각 10억원이 넘는 돈을 벌었다. 네이버 검색창에서 '꽃배달'을 치면 나오는 결과 중 13개는 월 400만~800만원짜리 광고 사이트다.

올해 '꽃배달' 못지않게 광고주들에게 인기 있었던 단어는 '대출'이었다. 네이버에서 '대출'을 검색하면 24개 광고 사이트가 나온다. 눈에 띄기 쉬운 곳에 표출되려면 월 380만~660만원의 돈을 내야 한다. 이밖에도 '섹스' '웨딩' '성형외과' '화장품' 등 젊은 층이 선호하는 키워드도 업체들이 서로 등록하려고 노력을 했다.

네이버는 현재 약 4000개의 키워드를 이 같은 광고상품으로 판매하고 있는데, 올해 약 400억원의 매출을 올릴 것으로 기대하고 있다. 키워드란 무형의 재산이 검색업체에게는 최고의 수익원으로 자리를 잡아가고 있는 것이다. 엠파스도 올해 3분기까지 117억4000만원을 키워드 검색광고로 매출을 올리는 등 짭짤한 재미를 보고 있다.

웹브라우저 주소창에 한글만 치면 바로 해당 주소로 이동하는 서비스(일명 한글키워드)를 제공하는 넷피아도 키워드를 통해 성장하고 있다. 넷피아에 유료로 등록한 한글키워드는 49만개를 넘어섰다. 이 회사는 올해 단어를 팔아 130억원의 매출을 올릴 것으로 보고 있다.

넷피아는 지난해 일반명사 2000여개를 경매에 부쳤다. 이중 '은행'이나 '부동산'은 수천만원에 낙찰되기도 했다. 1년이 지나서 이 회사는 지난해 경매금액이 1000만원 이상이었던 단어는 300만원, 그 이하는 100만원을 받고 재연장해주고 있다.

이처럼 키워드 광고가 닷컴기업들의 탄탄한 수익원으로 자리를 잡으면서 다음, 야후코리아 등 기존 강자들도 키워드 검색사업을 강화하고 있다. 검색광고 대행업체인 오버추어코리아는 올해 키워드검색 광고시장이 1200억원에 이를 것으로 추정하고 있다. 이는 올해 온라인 광고시장의 절반에 육박하는 수치다.