미-중 무역전쟁 `일촉즉발'

미국이 중국산 섬유제품에 대해 잠정적으로 쿼터를 부과키로 결정하자 중국은 미국상품 구매사절단 파견을 취소하기로 하는 등 미국과 중국의 무역전쟁이 일촉즉발의 상황으로 치닫고 있다.

그랜드 앨도너스 미국 상무부 국제담당 차관은 18일 중국산 제품으로부터 미국업계를 보호하기 위해 니트류와 드레싱 가운, 브래지어 등 중국산 섬유제품 3개 품목에 대해 잠정적으로 쿼터를 부과키로 결정했다고 발표했다.

이번 조치는 중국산 제품의 불공정 행위로 노스캐롤라이나 등 일부 지역에서 실업사태가 발생하고 있다며 대응조치를 촉구한 관련업계와 의회의 압력에 따른 것으로 향후 중국제품의 미국시장 진출에 강력한 제동이 걸릴 전망이다.

이에 대해 중국은 미국산 대두를 구매하기 위해 랴오샤오치(廖曉淇) 상무부 부부장을 단장으로 하는 구매사절단을 미국에 파견하려던 당초 일정을 전격적으로 취소하는 등 미국의 이번 조치에 정면으로 맞설 태세를 보였다.

앨도너스 차관은 "미국에 대한 중국의 섬유제품 수출이 지난 12개월 동안 크게 증가했으나 앞으로 중국산 제품의 수입 증가율을 연간 7.5%로 묶겠다"면서 "중국 정부와의 협의를 거쳐 현행 쿼터 제도를 개정하겠다"고 말했다.

도널드 에번스 상무부 장관도 이번 조치의 취지 및 배경과 관련, "중국산 섬유제품에 대한 이번 쿼터 부과 결정은 교역질서 유지와 미국 근로자를 위한 부시 행정부의 의지를 보여주는 것"이라고 설명했다.

이와 관련, 미국대두협회는 당초 19일 미국에 도착할 예정이던 중국의 구매사절단 30명이 비자 취득 과정에서 문제가 있었다는 이유를 내세우며 미국 방문 일정을 취소하겠다는 뜻을 통보해왔다고 공개했다.

이번 중국의 구매사절단은 다음달 초 원자바오(溫家寶) 중국 총리의 미국 방문을 앞두고 중국의 대미 무역흑자를 해소하겠다는 중국 정부의 성의를 보이기 위해 파견하려 했던 대규모 구매사절단의 일부다.

미국과 거래하는 중국 무역업계 관계자들은 "부시 대통령의 공화당은 농업 의존도가 높은 중서부지역에 의존하고 있다"면서 "따라서 미국 정부는 대두 등 농산품을 구매해줄 것을 줄기차게 요구해왔다"고 설명했다.

한편 미국의 갭이나 JC페니를 포함한 소매업계 등의 수입상들은 미국 상무부의 이번 결정이 자칫 소비자 판매가격을 인상시키는 부작용을 낳을 수 있다며 반발하고 나서는 등 논란이 이어지고 있다.

에릭 오터 미국 전국소매연합회 고문 변호사는 성명에서 "상무부의 이번 궈터부과 결정은 사실이 아니라 정치적 고려에 기초해 이뤄졌다"며 이번 조치에 대해 유감을 나타냈다.

오터 변호사는 이어 "상무부의 이번 결정은 미국의 일자리를 보호하기는 커녕 제품부족 사태를 초래, 가격급등이 이어지면서 미국내 소비자들의 부담이 크게 늘어날 것"이라고 지적했다.