이상익 NMS커뮤니케이션스 지사장

통신분야의 전반적인 투자 위축에도 모바일 통신분야는 새로운 부가서비스를 속속 소개하는 등 지속적인 성장세를 보이고 있다.

그럼에도 여전히 성장을 위해 해결해야 할 고민이 많은 것이 현실이다.

AOL이 얘기했던 `콘텐츠는 왕이라는 말은 인터넷사업자를 비롯해 최근 모바일 사업자, 그리고 신규 데이터 서비스 사업자들에게는 절대 선(善) 같은 명제가 되었다.

분명 콘텐츠는 정보 제공업자들에게 중요하지만, 모바일 텔레폰ㆍ단문메시지서비스(SMS)ㆍ인스턴트메시지(IM)ㆍ전화벨소리 내려받기 서비스 등과 같은 성공적인 애플리케이션에 비해서는 선순위를 차지하지 않는다.

오히려 킬러 애플리케이션에서 가장 중요한 요소는 바로 커뮤니티와 구성원들의 정체성이다.

인간 욕구에 호소하는 애플리케이션은 커뮤니티의 일부를 포함하고 있어야 한다.

심리학자 메슬로의 `인간욕구 5단계설은 배고픔과 같은 기본욕구의 충족을 출발점으로 해서 인간요구의 수준은 공동체에 대한 소속감과 그 안에서의 존경으로 인해 상승한다고 말한다.

신규 모바일 사업 기획 초기의 근본 질문은 메슬로가 지적한 인간의 욕구가 어디에 있는가에 대한 답에서 출발한다.

우편, 전신, 전화에서 이메일, 채팅, SMS로 이어지는 예에서 보듯 가입자에게 스스로 존중받고 있다는 느낌을 주고 있는가라는 점을 확인해야 한다.

가입자 및 사용자 자신의 이미지를 높이는 데 해당 서비스 즉, 애플리케이션이 제역할을 하느냐는 점이다.

전화벨 소리나 로고, 개인 홈페이지, 그리고 최근의 블로그 등은 각 개인들의 이미지를 향상시키는 기능으로 큰 성공을 거둔 좋은 예라고 할 수 있다.

사람을 이어주는 애플리케이션은 사용자수에 따라 가치가 비례한다는 `다이렉트 네트워크 효과 법칙을 가장 잘 설명하는 예이다.

이 법칙은 19세기말에서 최근 SMS 서비스를 포함한 각종 통신서비스에서 잘 드러난다.

1999년 1ㆍ4분기까지 영국의 월별 단문메시지 트래픽은 월별 4000만건 정도에서 정체를 보였다.

그러나 2ㆍ4분기 들어 SMS서비스간의 상호 운영성을 보장한 후 전분기 대비 25%, 2000년 5월에는 5억 건의 트래픽을 기록했다.

모바일 서비스는 지속적으로 성장하고 있다.

이 성장의 원인에는 사용자들이 단순한 패키징과 가격정책에 대한 선호도가 배경을 이룬다.

즉, 추가 부담이 적은 월정액과 서비스 내용을 간단히 이해할 수 있는 방식에 점수를 준다는 점이다.

또한 1840년 영국 우정국의 예도 단순한 가격정책을 통한 사용빈도 증가의 사례를 잘 보여준다.

당시 영국 우정국에서는 배송거리에 따른 요금제대신 우편물 당 단일요금제를 시행했다.

그 결과 우편물량은 두 배로 늘었다.

즉, 서비스의 가치는 얼마나 많은 사람들이 그 서비스를 쉽게 이용할 수 있게 하느냐라는 주요한 문제를 대변하고 있다.

벨 시스템 초기 AT&T의 경영진은 네트워크 효과의 가치를 알았다.

AT&T는 1906년까지는 동일 지역 사용자들이 많을수록 혜택이 늘어나는 지역별 단일 요금제를 시행했다.

또한 AOL에서도 1996년 인터넷 서비스 이용 불만사항 해결을 위해 시간당 요금방식 대신 월별 19.95달러의 지역별 단일 요금제를 발표했다.

AOL은 일찍이 고객수가 많을수록 가입자뿐 아니라 콘텐츠 개발자 모두 AOL 네트워크에 보다 큰 가치를 제공한다는 것을 알게 됐다.

결국 1996년 3ㆍ4분기 기준 하루 평균 14분의 사용시간이 1년 후에는 40분으로 3배 가량 증가했다.

인터넷 사용시간이 늘어나 단기적으로는 네트워크 장비의 업그레이드가 필요하게 됐으나, AOL은 자사의 서비스를 가입자들의 생활필수품으로 만들기 위한 투자전략으로 2000년에는 가입자 2600만명을 기록해 온라인 서비스 시장에서 1위 자리를 차지할 수 있었다.

모바일 통신산업은 초기 통신서비스시장에서 많은 시사점을 찾을 수 있다.

즉, 19세기 초창기 우편서비스에서부터 최근의 전세계 모바일 서비스 현황까지 지난 역사로부터 폭 넓은 지혜를 모을 필요가 있다.

사람을 이어주는 애플리케이션은 분명 부인할 수 없는 킬러 애플리케이션임에 틀림없다.

또 앞서 말한 바와 같이 네트워크 효과와 보다 향상된 상호운용성과 단순한 가격정책을 채택함으로써 그 진정한 가치를 얻을 수 있을 것이다.

기술이 발전할수록 모바일 통신은 각 개인의 특성을 고려하면서도 사람과 사람을 이어주는 보다 다양한 서비스를 지원, 성공가능성이 더욱 크다.

단지 이 기회는 새로운 서비스를 위해 얼마나 역사가 주는 시사점과 인간본성을 이해하느냐에 달려있다할 것이다.