글로벌 IT 기업들의 한국 R&D센터 설립이 잇따르고 있다.

지난 10일 쌔스(SAS)가 2000만달러를 투자해 내년 상반기중 국내에 R&D센터를 설립할 뜻을 밝혔고, IBM과 인텔도 연내 설립을 공식 발표했다.

11일에는 애질런트가 100여명의 인력으로 모바일 R&D센터를 설립하기로 했다고 밝혔다.

이에 앞서 지난 6일 존 첸 사이베이스 회장이 방한, "긍정적인 검토" 의사를 밝혔고, HP와 오라클도 일단 R&D센터 설립에 긍정적인 신호를 보내고 있다.

정보통신부가 적극 나서 R&D센터 유치에 노력한 결과가 하나둘 가시화 하고 있는 것이다.

이에 따라 동북아는 물론 세계 IT 연구개발의 중심지로 거듭나기 위한 정부의 노력이 하나둘 가시화하고 있다.

세계적인 IT 기업들이 R&D센터를 한국에 설치, 운영하는 것은 무엇보다 우리나라의 IT 인프라를 높이 평가받았다는 것과 향후 IT 기술 개발의 중심지로서 위상을 높일 수 있다는 점에서 의미가 크다.

그러나 한편에선 최근 이어지는 R&D센터 유치 과정에서 우리 정부가 기업들에 지나치게 많은 지원을 약속하고 있다는 지적도 제기되고 있어 주목된다.

◆IBM 유비쿼터스 연구소가 촉발 지금까지 R&D센터 설립 의사를 밝힌 업체는 3개 업체.

가장 먼저 인텔이 연내에 R&D센터 설립 계획을 밝혔고, IBM과 SAS가 뒤를 이었다.

이 가운데 R&D센터의 설립 계획을 구체화한 곳은 IBM이다.

IBM은 올해 안에 IBM 유비쿼터스 컴퓨팅 연구소를 설립하고 향후 4년간 총 1천600만달러를 투자한다는 계획을 공식 발표했다.

기존 한국IBM 기술연구소 인력 25명과 미국 본사의 왓슨연구소 연구원 10명을 포함 총 70명 규모로 출발하며 텔레매틱스 및 무선기기용 임베디드 소프트웨어 개발에 주력한다.

인텔도 올해 안에 R&D센터를 설립한다.

이와 관련, 인텔코리아측은 "올해 안에 설립한다는 계획에는 변함이 없다"며 "기본적으로 디지털 홈, 모바일 분야를 염두에 두고 있다"고 밝혔다.

인텔코리아는 또 "구체적인 연구 프로젝트와 관련해 정통부와 협의중"이라며 "어떤 프로젝트를 하게 될지에 따라 연구소 인력이나 투자 규모 등도 구체화될 것"이라고 밝혔다.

10일 제임스 굿나잇 회장이 방한 R&D센터 설립 의사를 밝힌 SAS도 내년 상반기중 설립, 5년간 2천만달러 투자, 비즈니스 인텔리전스(BI) 분야 솔루션 연구, 50여명의 인력 등의 안을 밝힌 바 있다.

이에 앞서 존 첸 사이베이스 회장도 지난 6일 방한해 "긍정적인 검토"의 뜻을 밝혔고 이밖에 HP, 오라클 등 다른 글로벌 IT 기업들도 정통부와 계속 협의를 진행중이라고 밝혀 R&D센터 설립은 계속 이어질 전망이다.

한국HP측은 "설립한다는 기본 원칙은 세워졌다"며 "구체적인 안은 계속 논의를 하고 있다"고 밝혔다.

한국오라클도 "정통부와 계속 협의중이며 본사와도 계속 커뮤니케이션을 하고 있다"고 전했다.

한편 11일 애질런트가 100여명 규모의 모바일 기술 관련 R&D센터 설립을 발표해 주목된다.

특히 애질런트는 다른 기업들처럼 정통부와 협의를 거쳐 추진하는 것이 아니라 독자적인 결정이라는 점에서 눈길을 끈다.

◆"퍼주기식 지원은 곤란" 글로벌 IT 기업의 R&D센터 설립 발표가 잇따르는 가운데 일부에서는 R&D센터 유치를 위해 정보통신부가 지나치게 많은 특혜를 주고 있다는 지적도 나오고 있다.

이러한 지적은 IBM의 유비쿼터스 연구소 설립과 관련 정통부가 1천600만달러를 공동 투자하기로 한데서 비롯된다.

이와 함께 IBM의 연구소 설립을 모델로 삼아 다른 기업들도 기대수준을 점차 높이고 있다는 점도 이러한 문제제기의 배경이다.

IBM에 앞서 R&D센터 설립을 밝혔던 인텔의 경우 IBM과 정보통신부의 계약내용이 밝혀지자, 비슷한 지원을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.

지난 6일 방한해 정통부 차관과 센터 설립을 논의했던 존 첸 사이베이스 회장도 "IBM의 사례에 대해 설명을 들었다.

흥미로운 제안이었다.

앞으로 정통부와 계속 협의해보겠다"고 밝혀 센터 설립시 IBM에 준하는 지원요청을 할 가능성이 높아졌다.

다른 기업들도 "IBM의 사례를 주시하고 있다"며 "기왕이면 정부의 지원을 최대한 끌어냈으면 하는 게 솔직한 심정"이라고 말했다.

오랫동안 유명 IT기업의 지사장을 지낸 한 기업인은 "솔직히 외국 IT기업 입장에서 한국에 R&D센터를 설립해야 할 메리트는 거의 없다고 본다"며 "시장면으로는 중국에, 인력면에서 보면 인도가 훨씬 더 매력적이다.

또한 인터넷으로 전세계가 연결돼 있는 상황에서 굳이 한국에 물리적으로 연구소를 설치해야 하는 이유도 별로 없다"고 말했다.

결국 정부의 지원 약속을 받고 미래를 대비해 보험을 드는 것 아니겠냐는 설명이다.

◆"외자유치를 위해서는 지원도 필요하다"...정통부 이같은 일각의 지적에 대해 정통부는 "R&D센터 유치를 통해 얻을 수 있는 것들을 간과하고 있다"는 입장이다.

정통부 국제협력관실 라봉하 과장은 "자금 지원에 대해 지적들을 하는데 이웃 중국이나 다른 나라들에서 외자유치를 위해 세제 지원이나 토지 제공 등을 하는 것과 뭐가 다른가"라고 묻고 "R&D센터 유치의 기본취지에 대해 잘 모르고 있는 것 같다"고 말했다.

외자 유치를 위해 기업들에 일종의 혜택을 제공하는 것은 당연하다는 설명이다.

라 과장은 "R&D센터를 유치하겠다는 기본 취지는 이를 통해 원천기술을 공동 보유하고 국내 고급 인력을 투입해 선진기술을 습득할 수 있는 기회를 얻자는 것"이라며 "궁극적으로는 많은 R&D센터를 유치함으로써 집적효과를 볼 수 있고 이는 다시 새로운 외자 유치의 동력이 될 수 있다"고 강조했다.

R&D센터 유치를 위한 기본 원칙과 관련해서도 라 과장은 "원천기술 개발이라는 전제 아래 9대 신정장동력을 중심으로 추진하고 있다"며 "공동 연구의 성과물에 대해서는 서로 이익을 셰어하는 것이 원칙"이라며 긍정적인 측면에서 지켜봐줄 것을 당부했다.