MS의 새로운 윈도우인 롱혼은 진정한 혁신인가, 아니면 ‘승자가 모든 것을 갖는다’는, 10여년 전 MS 소프트웨어 전략의 부활인가.

코드명 롱혼인 새로운 윈도우는 기존 윈도우와 현저한 차별점을 내세우고 있다. 분석가들과 정통한 관계자들은 롱혼에서 그래픽을 비롯해 저장, 검색, 보안 기능의 향상이 눈에 띈다고 말한다.

하지만 이들 대부분의 새로운 기능은 롱혼에 맞춰 개발된 전용 클라이언트 소프트웨어를 통해서만 이용이 가능하다.

지난주 정식으로 본모습을 드러낸 롱혼은 MS가 '팻(fat) 클라이언트' 전략으로 회귀했음을 시사하고 있다. 즉, 소프트웨어가 공유 서버, 공유 네트워크보다는 데스크톱이나 노트북 자체에 위치하는 방식을 추구하는 것이다. MS는 또한 독립형 브라우저 개발을 점차 중단하는 것도 고려중이다. 대신 HTML과 웹기반 애플리케이션이 순수 윈도우 코드로 롱혼에서 직접 구동되도록 할 방침이다.

시장조사기관 가트너의 분석가 마이클 실버는 “롱혼의 이같은 특징은 결과적으로 시장의 윈도우 고착현상을 더욱 강화시킬 것”이라고 말했다. 실버는 지난주 발표한 보고서에서 “MS는 기업들이 롱혼 API를 활용하는 브라우저 애플리케이션을 작성하도록 유도할 것”이라며 “이는 즉 롱혼 이외의 운영체제용 브라우저는 개발하지 않도록 하겠다는 전략”이라고 주장했다.

업계 전문가들은 MS가 소프트웨어 개발을 윈도우 데스크톱 중심으로 돌리는 한편, 브라우저 애플리케이션과 같이 타사 운영체제에서도 동작하는 소프트웨어 개발을 줄여 나갈 계획인 것으로 분석한다. 즉 롱혼은 ‘대용량 하드디스크를 장착한 강력한 데스크톱’을 지향하는 MS의 의지를 더욱 분명히 보여주는 제품인 것이다.

실제로 MS SQL 서버 부문 부사장 고든 맨지오네는 “MS는 오랜기간 PC혁명을 이끌어 온 ‘로컬 하드디스크’의 위력을 믿고 있다”고 밝혔다.

이러한 전략은 사실 MS 역사에 정통한 사람에게는 낯설지 않은 것이다. 윈도우는 기본적인 API와 파일 포맷을 통제함으로써 PC를 지배하는 운영체제로 자리잡았다. 이후 MS는 웹 서버를 비롯한 관련 기술에서 API의 기능을 수행하도록 함으로써 그 힘을 인터넷으로 확장해 나갔다.

이같은 전략으로 MS는 지난 몇 년간 법정 소송에 휘말리기도 했다. 미 법무부는 역사적인 MS 반독점 소송에서 운영체제 지배력을 다른 제품 및 다른 시장으로 확장하기 위한 MS의 전략을 문제삼았다. 하지만 이러한 법률적 의미를 현재 롱혼과 연관해 해석하기는 어렵다. 롱혼은 2005년말∼2006년초나 돼야 출시될 전망이기 때문이다.

한편 기업들이 MS가 의도한대로 롱혼 고유기능을 이용해 애플리케이션을 개발할지 여부는 아직 불투명하다. 이렇게 개발된 애플리케이션은 MS 외의 타 소프트웨어 업체 표준 HTML 브라우저에서는 실행할 수 없다. 새로운 운영체제 구입에 따른 혜택을 꼼꼼히 따지는 고객들에게 있어 소프트웨어 업체들의 향배는 중요한 부분이다.

기업들이 롱혼으로 업그레이드 하도록 유도하기 위해 MS는 롱혼의 개선된 PC관리 기능을 내세울 확률이 크다. 코카콜라 자회사인 오드왈라는 PC 지원비용을 줄이기 위해 3년째 웹 기반의 애플리케이션을 사용하고 있다. 이 회사 IT담당자인 게리 헨즐러는 “클라이언트/서버, 또는 팻 클라이언트 모델로 회귀할 경우 얻을 수 있는 비즈니스 측면의 혜택은 무엇인가”라고 의문을 표시했다.

그는 “간단하다. 팻 클라이언트 모델로 돌아갔을때의 비즈니스 측면 혜택을 보여준다면 업그레이드 하겠다. 매출 상승을 도울 수 있도록 IT 분야의 역량을 강화할 수 있느냐, 또 인프라와 애플리케이션의 관리를 용이하도록 해 비용을 절감시켜 주느냐를 보여주면 된다”고 말했다.

롱혼에 대한 MS의 표현은 많은 부분에서 1990년대 인터넷 프로토콜이 부상할 당시 이에 대해 MS가 내세운 ‘포용과 확장’ 전략을 닮아있다.

데스크톱과 인터넷의 경계를 모호하게
MS는 닷넷 프레임워크 웹서비스 기술과 기타 제품 전략을 통해 포용과 확장 전략의 기반을 마련했다. 사실 롱혼에 적용된 기본 개념중 일부는 인터넷이 인기를 끌기 전에 개발된 것이다. 예를 들어 10여년전 코드명 ‘카이로’로 명명된 윈도우 업데이트에서 MS는 ‘윈FS’라는 검색 및 저장기술을 이미 구상하고 있었다.

드러난 MS의 야심
지난주 MS 협찬의 한 개발자 포럼에서 빌 게이츠는 기조연설을 통해 “미래의 PC에서 제공할 복잡한 그래픽 렌더링, 더 고성능화된 프로세싱 능력, 거대한 하드디스크를 요구하는 애플리케이션 개발 등이 롱혼을 통해 더 쉽게 가능해질 것”이라고 말했다. 그는 이어 “윈도우는 데이터 처리를 XML로, 정보 배포를 HTML로 하기 위해 개조되고 있다”고 덧붙였다.

업계 분석가들은 MS가 이러한 비전을 실현시키기 위해서는 윈도우를 완전히 뜯어고쳐야 할 것이라고 말한다. 레드몽크 분석가 스티븐 오그레이디는 “웹과 윈도우의 경계를 더욱 모호하게 하려면 윈도우의 내부 구조를 변경할 필요가 있다는 점을 MS는 알아야 할 것”이라고 지적했다.

롱혼에 있어서 가장 중요한 내부구조 변경의 하나는 프로그래밍 인터페이스인 윈FX다. 윈FX는 웹서비스 애플리케이션을 실행해야 하는 닷넷 프레임워크 소프트웨어의 진화형이라고 할 수 있다. XML 프로그래밍 모델은 윈도우와 별개로 판매되는 반면, 윈FX는 롱혼에 포함될 것이라고 MS는 밝혔다.

디렉션 온 MS의 분석가 롭 헬름은 “지금까지 MS가 자바업체들과의 권투에서 한 손밖에 사용하지 못해왔다면, 윈FX는 두 손 모두 사용할 수 있도록 해줄 것”이라고 말했다. 그는 “모든 PC가 닷넷 지원이 가능한 상태로 출시될 가능성이 크다. 이는 애플리케이션 개발자들에게 매우 흥미로운 사실”이라고 덧붙였다.

이와 관련한 예로 MS는 직접 주최한 개발자 컨퍼런스에서 롱혼의 아발론 그래픽 기술과 윈FS 파일 시스템을 사용, 개선된 쇼핑 사이트를 어떻게 구축할 것인지 아마존닷컴을 통해 시연해 보였다.

아마존 최고기술책임자(CTO) 앨런 버뮬렌은 카메라를 구입하려는 인터넷 쇼핑몰 이용자를 예로 들어, 기존 브라우저에서는 구현하기 어려웠던 검색결과의 신속한 정리, 상품을 3차원으로 보는 기능 등을 어떻게 간단히 구현할 수 있는지 시연했다. 아마존의 정보는 또한 각 개인의 스케줄러 애플리케이션과 간단히 공유할 수 있었다.

MS의 힘이 많은 부분 데스크톱에 의존하고 있는 반면, 오라클, 썬, IBM, BEA 시스템과 같은 경쟁업체들은 네트워크 서버에 위치하는 자바 소프트웨어를 지지하고 있다. 보통 자바 시스템은 웹 포탈 소프트웨어를 통해 서버 정보를 통합하고, 브라우저를 통해 각각의 컴퓨터로 정보를 전달하는 방식을 사용한다. 이러한 기술은 특히 애플리케이션을 중앙 집중형으로 관리하려는 기업들에게 인기가 있다. 이를 통해 기업들은 네트워크 상의 PC에서 사용되는 소프트웨어에 대해 통제권을 강화할 수 있다.

서버 컴퓨팅 분야의 주요 지지세력이자 MS를 강력히 비난하고 있는 썬은 사원들에게 ‘스마트 카드’를 지급, ‘울트라 씬 클라이언트’인 썬 레이를 공유할 수 있도록 하고있다. 썬 레이는 서버를 통해 정보를 저장하고 전달한다. 썬은 이러한 기술이 관리경비를 감축시킬 뿐 아니라 광범위한 업무에 적용될 수 있다고 주장한다.

MS 경영진들은 썬의 이러한 주장을 반박하기 위해 롱혼의 방향이 ‘애플리케이션 사용과 관리의 단순화’에 있음을 내세운다. MS 서버 및 툴 사업부 수석 부사장인 에릭 러더는 “롱혼의 ‘클릭원스’ 기능을 이용하면 윈도우 애플리케이션은 서버에서 정기적으로 업데이트를 내려받게 된다. 이는 마치 웹사이트가 가장 최근 정보를 보여주는 것과 같은 방식”이라고 설명했다.

MS는 또한 ‘다이나믹 시스템 이니셔티브(DSI)’라는 포괄적인 전략 수립에 투자하고 있다. DSI는 기업고객이 스스로의 시스템에 대한 통제권을 강화할 수 있도록 해주는 개념이다.

어쨌든, 많은 기업들이 IT 예산을 줄이고 있는 상황에서 MS가 이들에게 새로운 운영체제의 필요성을 설득하는 것은 쉽지 않을 전망이다.

헬름은 “MS의 우려는 ‘지금으로도 충분하다’는 인식이다. 사람들이 현재의 데스크톱에 만족하는 경향이 높아지면서 업그레이드 사이클은 점점 더 길어지고 있다. 이러한 현상은 또 장기적으로 리눅스에게 기회가 될 것”이라고 말했다.

이외에도 MS는 롱혼의 기술·혜택과는 무관하게 특정 기술로 종속될 경우 발생하는 사용자들의 거부감을 극복해야 한다. 실버가 지적한 바와 같이 자신의 선택권을 유지하고 싶어하는 기업들의 요구는 일반적인 브라우저용 툴을 사용하고 애플리케이션을 작성할 수 있어야 한다는 점이다. 즉 이 기업들은 윈도우에만 국한되는 기술 사용은 거부할 것이다.