2010년 실용화 목표 기술경쟁서 1년 앞서
2010년 차세대 이동통신 및 국가기간정보망 구축에 활용될 성층권 비행선의 1단계 목표인 50m급 전기모터 추진식 대형무인비행선이 세계 최초로 국내 연구진에 의해 개발됐다.

산업자원부는 차세대신기술개발사업의 일환으로 2000년부터 추진해온 차세대통신중계 및 지구관측용 무인비행선을 개발, 6일 전남 고흥 `항공기체계 종합 성능시험센터에서 초도비행 시연회를 가졌다.

이 무인비행선은 2010년 실용화를 목표로 하고 있으며, `200m급 개발이 완료되면 고도 20㎞의 성층권에서 태양전지와 연료전지를 이용해 수개월 이상 장기간 체공하면서 통신중계 및 지구관측 등 임무를 수행하게 된다.

산자부는 "이 분야에서 미국ㆍ영국ㆍ일본 등과 치열한 기술경쟁을 벌였는데, 우리가 1년 정도 앞서게 됐다"고 설명했다.

한화ㆍ신영중공업ㆍ뉴로스 등 국내 14개 기업과 서울대ㆍ과학기술원 등 학계가 98억원을 들여 공동 개발한 이 비행선은 길이 50m, 중량 2.8t으로 왕복엔진을 사용하는 기존 비행선과 달리 가스터빈과 전기모터의 추진력을 이용했다.

높은 고도에 적합한 압력조절기능을 보유하고 있으며 5㎞의 높은 고도에서도 비행이 가능하도록 설계됐다.

또 수직으로 이륙한 후 탑재된 컴퓨터 프로그램에 따라 자동으로 비행하거나 지상에서 명령하는 위치까지 자율적으로 찾아 갈 수 있는 최첨단 비행로봇 기능과 정해진 위치의 고화질 영상을 실시간으로 제공할 수 있는 임무수행능력을 보유하고 있다고 산자부는 밝혔다.

산자부는 50m급 대형 무인비행선 개발에 성공함에 따라, 조만간 2단계 사업(2003~2007년)인 200m급 잠실운동장 크기의 성층권 비행선 시제기 개발에 착수할 계획이다.

정부는 2010년까지 진행될 이 사업을 국가 성장동력 육성 차원에서 중점 지원키로 했다.