미국의 우주탐사선 보이저 1호(사진)가 태양계의 끝에 도달했다는 연구결과가 나왔다.

미국 메릴랜드주 존스홉킨스대 물리학자들은 보이저호가 약 85 천문단위(AUㆍ태양과 지구의 평균거리)에 있었던 2002년 8월께 갑자기 태양폭풍 속도가 줄고 이상한 우주광선에 부닥치는 상황을 경험했다며 이것은 보이저1호가 태양권 경계에 진입하고 있다는 것을 의미한다고 설명했다.

현재 태양권의 경계는 이론적으로 태양으로부터 127억5,000만㎞와 180억㎞사이에 있는 것으로 돼 있다.

또 천문학자들은 85에서 120AU 사이가 이 경계인 것으로 관측했다.

미 항공우주국(NASA)에 따르면 1977년 발사된 보이저 1호는 현재 90AU, 즉 태양으로부터 135억㎞ 떨어진 곳을 비행하고 있기 때문에 이번 연구는 설득력이 있는 것으로 받아들여지고 있다.

그러나 학계에서는 아직까지 태양권이 어디서 끝나는 지 등에 대한 정설은 없는 상태이다.

또한 지구에서 정확히 태양권으로 알려진 경계를 구분하는 것이 불가능하고, 지금까지 사람이 만든 어떠한 물건도 아직 이를 탐사하지 못했다는 점에서 불확실성은 남아있다고 볼 수 있다.

이번 연구 결과는 영국의 주간 과학잡지 네이처 6일자에 발표된다.