지난 7월21일부터 25일까지 미국 보스톤에서 열린 `오픈그룹 보스톤 컨퍼런스`의 포괄적 주제는 `무한한 정보흐름: 그리드 컴퓨팅(Boundless Information Flow: Grid Computing)이었다.

이 분야의 전문가인 미 시카고대 이언 포스터 교수는 "그리드 컴퓨팅은 네트워크 컴퓨팅 환경에서 대용량의 데이터와 엄청난 컴퓨팅이 요구되는 최신 응용 프로그램에 있어 매우 효과적인 해결책"이라고 강조했다.

현재 PC의 빠른 계산 속도와 100GB에 달하는 하드디스크의 데이터 저장 용량은 90년대 초반의 슈퍼컴퓨터와 비슷한 수준이다.

이러한 기술적 발전에도 불구하고, 최신 응용 프로그램은 보다 많은 계산능력과 저장 용량을 필요로 하고 있다.

예를 들어, 90년대 초의 생물학자들이 분자 하나의 구조를 계산하고자 했다면, 오늘날에는 고분자 복합체의 구조를 계산하는 보다 복잡한 연구를 수행해야 한다.

이러한 컴퓨팅 요구에 부응하기 위해 기존 분산처리 모델에 대한 새로운 제안이 바로 그리드 컴퓨팅인 것이다.

◇그리드 컴퓨팅은〓 그리드 컴퓨팅의 정의는 모든 연구자나 개발자마다 서로 달리 인식하고 있지만, △분산 자원의 통합과 제어△△표준화된 개방형 프로토콜과 인터페이스 사용△△양질의 서비스 제공 등 최소한 세가지 특성을 충족시켜야 한다.

이러한 정의는 매우 광범위한 분산 컴퓨팅 환경을 포함하고 있는 것처럼 보이지만, 클러스터ㆍ네트워크ㆍ네트워크에 연결된 저장 장치 등은 속하지 않는다.

고속 네트워크로 연결된 다수의 컴퓨터 시스템이 사용자에게 통합된 가상의 컴퓨팅 서비스를 제공하는 것을 그리드 컴퓨팅이라고 할 수 있다.

그리드 컴퓨팅은 부하가 가변적인 경우와 데이터의 연합(federatoin)및 통합이 필요한 경우 매우 유용하다.

또한 그리드 컴퓨팅은 상호 협동적인 비주얼 분산 컴퓨팅 환경을 열어줄 것으로 기대되며, 일부 연구자는 미래 컴퓨팅의 만능 해결책(silver bullet)으로 간주하고 있다.

현재 글로벌 그리드 포럼이 결성돼 커뮤니티와 표준을 주도하고 있으며, 그리드 컴퓨팅의 구조를 정의하는 오픈그리드서비스아키텍처(OGSA)가 점점 구체화하고 있다.

◇그리드 컴퓨팅 현황〓사무실 PC 계산 능력의 90% 정도는 사용되지 않고 있다.

네트워크로 연결된 PC의 여유 계산 능력을 활용하면 과학ㆍ기술ㆍ계산을 수행하는 그리드 컴퓨팅을 형성할 수 있다.

이러한 그리드 컴퓨팅 구현의 예가 바로 SETI(Search for Extraterrestrial Intelligence Project)이다.

UC버클리대학의 SETI 서버는 인터넷에 연결된 PC의 여유 능력을 활용해 전파 망원경의 데이터를 분석한다.

SETI 그리드 컴퓨팅에 참가하기 위해서는 SETI의 홈페이지 (http://setiathome.ssl.berkeley.edu/)에서 필요한 파일을 설치해야 한다.

학계에서는 그리드 컴퓨팅에 관련된 수 많은 프로젝트가 진행되면서 상당히 성공적인 결과를 도출해내고 있다.

선마이크로시스템스ㆍHPㆍIBMㆍ오라클 등과 같은 대형 컴퓨터 업체에서도 많은 관심을 갖고 있고, 특히 IBM의 경우 주요 소프트웨어와 하드웨어를 그리드 컴퓨팅과 호환성을 갖도록 할 계획이라고 한다.

이번 콘퍼런스에서는 그리드 컴퓨팅이 보다 널리 보급되기 위해서는 기술의 성숙을 위한 시간적인 여유와 응용프로그램의 이식성ㆍ호환성ㆍ플러그인 가능성 등을 보장하기 위해 표준안 보안문제 해결 등이 필요한 것으로 지적됐다.

◇그리드 컴퓨팅은 성공할 것인가〓대다수 IT기술과 마찬가지로 그리드 컴퓨팅은 수 많든 기술적 난제와 불확실성을 갖고 있지만, 전문가들은 그리드 컴퓨팅이 성공할 수 있을 것이라는 낙관론을 펴고 있다.

웹 서비스의 경우에 상당히 많은 표준과 상호 연동, 많은 옵션 등의 문제점을 지니고 있었지만 이제는 서서히 해결되고 있는 추세다.

이러한 문제점은 그리드 컴퓨팅에서도 유사하므로, 웹 서비스 해결책의 많은 부분을 그리드 컴퓨팅이 그대로 수용할 수 있을 것이다.

그리드 컴퓨팅의 요구가 웹 서비스의 요구를 포함하고 있으므로, 많은 사용자들이 자연스럽게 그리드 컴퓨팅으로 이동하게 될 것이기 때문이다.

그리드 컴퓨팅의 응용을 개발하기 위해 `글로버스(Globus)라는 공개 소스 툴 키트를 제공하고 있으며, 이를 사용하는 커뮤니티가 점차 확산되고 있다.

포스터 교수는 미래의 분산 환경 컴퓨팅의 환경을 `DCE `CORBA 그리고 웹 서비스를 거쳐 그리드 컴퓨팅과 웹 서비스가 통합된 환경으로 발전할 것으로 예측했다.

즉, 웹 브라우저를 사용한 클라이언트의 요청이 그리드에 의해서 계산되고 그 결과가 웹 브라우저로 변환되는 구조이다.

그리드는 상호 신뢰하는 컴퓨터로 구성돼 웹 클라이언트의 요구를 수행하게 된다.

그리드가 분산 컴퓨팅을 위한 장밋빛 패러다임으로 인식되고 있지만, 그리드 컴퓨팅이 보편화되기 위해서는 많은 컴포넌트들이 보완되고 검증돼야 한다.

전문가들은 그리드 컴퓨팅으로 전이하기 위해서는 앞으로 최소 2∼3년간 또는 그 이상의 시간이 필요할 것으로 예상하고 있다.